香为佛使

香在梵语中称健达。古印度传说中有香神，即“乾闼婆”，不食酒肉，唯求以香味为食，以资阴身，又自其阴身出香，故名香神。以后被引为佛教护法的八部众之一。

佛教中用香，据《贤愚经》卷六载：佛陀当年住在祇园时，有长者富奇那建造了一座旃檀堂，准备礼请佛陀。他手持香炉，遥望祇园，梵香礼敬。香烟袅袅，飘往祇园，徐徐降落在佛陀头顶上，形成一顶“香云盖”。佛陀知悉，即赴富奇那的旃檀堂。根据这个传说，“香”是弟子把信心通达于佛的媒介，故经上称“香为佛使。”这也是佛教中以香敬佛的缘起。

《增一阿含经》中讲到：“须摩提女手执香火上楼，向如来说偈日：‘唯愿尊屈神，尔时香如云。在空中餐满祗洹，住在如来前。”阿难白世尊言：‘此是何等香?’尊曰：‘此香是佛使’。”《僧史略》中说：“香也者，解秽流芬，令人乐闻也。香为信心之使也。”

在佛教中以香供佛，是一种虔诚的、真诚的供养，因为香是传递真诚的心情的一种媒介。焚香中产生的一种清净、虔诚、忘我的状态，目睹一缕清香袅袅上升直达天庭的神圣境界，只有在真实、坦诚的状态中才能产生。在供养中，有以香、花供养的。佛陀说法时，“雨诸香华，香如须弥，华如车轮”(《仁王经》卷上)；与会大众“香华伎乐，常以供养”(《法华经．序品》)。再者，以香和烛供养也常相列。还有，人们因学佛、信佛而交往，又称为“香火因缘”，再引伸，佛教徒结成团体，共同念佛诵经，又称为“香火社”。朝山拜佛者又有称为“香客”的。

戒定慧解脱香

佛教认为：通过修行戒、定、慧、解脱和解脱知见这五种功德，可以成佛，喻为“五分香”。这是指通过身口意的修行，使自己身心清净，升起觉悟和智慧，以此供佛，或称理供佛，或心香供佛。佛教徒在焚香时常唱 “香赞”：“戒香定香解脱香，光明云盖遍法界，供养十方无量佛，见闻普重证寂灭。”(出《华严经》)，也是焚香供佛的又一象征意义。《楞严经》卷五说香严童子闻比丘烧沉水香而悟入圆通，证罗汉果；《维摩诘经．香积佛品》中说上方有众香佛国，一切皆以香作，乃至以香气为语言声音。都是与香有关的论述、记载。

行香促解脱

关于行香，在《贤愚经》卷七中载：昔有贪婪之人，蓄金七瓶，掘地深藏。后病死变为毒蛇，犹守金瓶。经墁长岁月，心生厌倦，呼行人捐金一瓶，供僧作福。行人担蛇至一寺，遵嘱行香僧前，僧为蛇说法，蛇因之而喜，复献出六瓶金施僧，蛇因此而命终生忉利天。此为“行香”之初起。中国“行香”始于晋代道安法师。原为法会仪式，指法师升座说法时，向他燃香礼敬。也泛指燃香、上香、拈香。后来“行香”一般系指佛事斋会中，由法师和主持斋者持香炉绕行坛场，或引导仪仗巡行街市。

南北朝开始，朝廷即举办“行香”法会。唐朝“行香”尤盛。如张籍《送令狐尚书赴东都留守》诗中：“行香暂出天桥上，巡礼常过禁殿中”。自居易有诗《行香归》中日：“出作行香客，归如坐夏僧。”当时，朝廷举办“行香”法会，多用‘ 于国忌日。当然也有非忌日行香的。后又有民间以“行香”祝寿或超度亡灵的。民俗中庙会、求福、祈祷丰年、官场仪式、新官赴任、店铺开张等都有所谓的行香，表达人们良好祝愿的方式，己与佛教中的“行香”大相庭径。

进香方法

佛前进香，一般以烧香为主，即将塔香、散香、末香、线香等点燃，上供诸佛菩萨，忏悔业障，虔诚祈祷，以改往修来。

进香前的准备

来寺院进香，先正衣冠，穿着以典雅适度为宜，不得过于暴露或怪异。购香前先净手洁面，端正身心，诚心正意。

香烛的选择

在烧香点旁边的香铺里，选择细小线香及小烛（供佛不用纸钱），香烛不在多不在大，诚心则灵，甚至不买香烛，或以其他供品供佛，都可以。线香以未上色素，香气清淡为佳。大香多称为草香，材料多为木屑、草类为主，加以人工化学香精合成，对身体健康有害。如果香气刺鼻，是化学物质刺激鼻粘膜所致，不得用于供佛。以手持香，不必用塑料袋等，注意环保卫生。

供奉香烛

在燃香烛点，撕去香烛的外包装，把包装材料投进竹筐内。点燃小蜡烛，插在蜡台上，点燃小线香，将线香插在香炉里。

佛前许愿

依次排队进三宝殿堂，在佛前顶礼三拜，许下自己的愿望，祈求佛菩萨保佑，再顶礼三拜。切不可跪太久，以免让他人等候。佛菩萨前有功德箱，可以随喜放些钱进去，叫行布施，寺院有严密的财务制度管理使用这些善款，如修建寺院，兴办佛学院，佛教文化传播及佛教慈善等，功德无量。

参观学习

佛教寺院其实是一所社会性大学，法师们在古代建筑上，佛教造像上，佛教艺术上，寺院布局上，费了许多心思，每一处都体现了中华五千年灿烂文明，细心体会学习，有启迪智慧，升华生命的功效。